2,900年前の粘土レンガからDNA断片が抽出された。古代のレンガは植物を混ぜて作られていたため、当時どのような植物が生息していたのかを知る手がかりとなります。
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古代のレンガが DNA タイムカプセルに
このレンガは約 2,900 年前に現在のイラク北部で作られました。チグリス川の泥に籾殻、藁、動物の糞などを材料として混ぜたものと推測されている。英国のオックスフォード大学、デンマーク国立博物館、コペンハーゲン大学の研究チームは、動物の糞やわらに含まれる小さな植物粒子がレンガの中に何千年も保存されていることを発見し、これが確認された。
研究者らは、骨などの多孔質材料に以前使用されていた分析技術を使用してレンガのサンプルを抽出しました。その結果、植物に含まれるDNAを解読することができ、34種類の植物分類群が同定された。オックスフォード大学の生物学者ソフィー・ランド・ラスムッセン氏は、「大量の粘土で保護されていた古代のDNAが2900年前のレンガから抽出できることを発見したのは興味深いことだ」と語った。
この研究で分析されたレンガは、古代都市カフにある新アッシリア王アッシュール・ナジル・パル2世の宮殿で発見された。粘土の碑文は、宮殿が建設中であった紀元前 879 年から紀元前 869 年までのものです。レンガ DNA に最も豊富な植物科は、アブラナ科 (キャベツとカラシ)、シャクナゲ科 (ヘザー)、カブト科 (カバノキ科)、クスノキ科 (月桂樹)、セリ科 (ニンジン) でした。また、イネ科（栽培されたイネ科）の遺伝物質も含まれています。
コペンハーゲン大学のアッシリア学者トロールズ・アポル氏はこう述べた。
レンガは、単一の場所とその周囲に関する情報の生物多様性タイムカプセルとして機能します。この場合、研究者は古代アッシリア人についてのユニークな洞察を得ることができます。
— 引用:オックスフォード大学
「このレンガは、遺跡とその周囲の生物多様性のタイムカプセルとして機能します。これにより、研究者は古代アッシリア人へのユニークなアクセスが可能になります。」(オックスフォード大学)
研究チームは植物の DNA に焦点を当てましたが、同じ技術を動物の DNA の発見にも使用できます。粘土レンガは世界中の遺跡で発見されており、それが発生した生態系や環境に関するさまざまな新しい情報を明らかにする可能性があります。
この場合、粘土レンガを焼成せずに自然乾燥させ、レンガの中心からサンプリングすることも有機物の保存に役立ちました。それは古代文明と私たちの世界が数千年にわたってどのように変化したかについての貴重な洞察を提供します。 「この研究プロジェクトは、科学における学際的な協力の重要性を完璧に例示しています」とラスムッセン氏は述べた。
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