2021年、NASAの火星探査機キュリオシティは火星に奇妙な多角形の隆起を発見した。科学者たちは、この隆起は定期的に起こると信じています。」雨季と乾季「そして、これはその影響によって形成された亀裂であると結論付けました。
海外メディア「vice」では、この発見から何が学べるのか、そして今後どのように活用できるのかについて解説しています。
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もし火星に「雨季と乾季」があったとしたらどうなるでしょうか?
2012 年以来、キュリオシティはゲイル クレーターと呼ばれる地域の探索を行っています。泥の中に亀裂を見つけました。亀裂を調べると、雨季と乾季が規則的に繰り返された痕跡を確認することができました。
火星にそのようなサイクルが存在するということは、火星が地球に似た気候の進化と生命の起源に適した表面環境を持っている可能性があることを意味します。これは、火星がかつては生命にとって快適な環境であった可能性があることを意味します。
英国国立科学研究センター天体物理惑星科学研究所の研究員ウィリアム・ラピン氏は、この発見について次のように述べた。
非常にユニークなフォーメーション。火星で実際に観測されたのはこれが初めてで、当時の気候がどのように働いていたのかについて多くの詳細が得られた。
実際、今回の発見から、火星の過去の気候は謎に包まれているものの、雨季と乾季が非常に規則的に存在していることも判明した。
この乾湿サイクルは地球上の生命にとって非常に有利です。したがって、それは生命を動かす DNA を構成する生体分子の進化と関係があるのかもしれません。
地球上ではあまりにも多くの生物学的および地質学的活動が起こったため、生命の起源の証拠は一掃されましたが、火星には生命の起源の証拠がまだ残っています。言い換えれば、火星の季節周期の発見は火星に生命が存在する可能性を高め、地球上の生命の起源を探る新たな機会を提供する可能性がある。
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