インドの無人探査機」チャンドラ糸 No.3「月面着陸に成功した。これは米国、旧ソ連、中国に次ぐ２番目の快挙であり、月の南極付近への着陸は世界初でもある。
月に探査機を送ろうとしているのはインドだけではない。失敗に終わりましたが、2023年4月には日本のベンチャーキャピタル「ispace」が初の民間月面着陸に挑戦しており、最近ではロシアも「ルナ25号」を打ち上げています。なぜ、減光月の探査活動が改めて注目されているのでしょうか？
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インドの宇宙船が「月の南極」に着陸するための2つの重要な資源
月の南極が注目される重要な理由の一つは「水」の存在です。月には大気を保持するのに十分な重力がないため、月の水は基本的に蒸発して宇宙に広がります。しかし、月の極にある永久に影に覆われたクレーターには、1960 年代から氷が存在すると推測されてきました。
インド初の月探査機チャンドラヤーン 1 号は、2008 年に月面に水の存在を示す最初の証拠を発見しました。 NASAはこの観測結果の分析に基づいて、月の北極には「少なくとも6億トンの水」が存在すると推定すると発表した。
水は地球上ではありふれた資源ですが、宇宙空間でも非常に重要です。英国オープン大学の惑星科学者サイモン・バーバー教授は、1リットルの飲料水を月に送るには約100万ドルかかると述べた。
飲料水1リットルは100万ドルの価値があります！宇宙起業家たちは、月の氷を宇宙飛行士に地元の水源を提供する機会とみなしているに違いない。
— 引用:黒人ビッグコック
「飲料水1リットルの値段は100万ドルだ！宇宙起業家は、月の氷を宇宙飛行士に地元産の水を供給する機会として捉えるべきだ（BBC）」。
さらに、水の分解によって生成される水素と酸素は両方ともロケット打ち上げの推進剤として使用できます。月にどれだけの氷があるのか、そしてそれを採掘して精製できるかどうかを知ることは重要です。
さらに、「太陽エネルギーも南極が持つもう一つの資源だ」とNASAのプロジェクト科学者ノア・ペトロ氏は述べ、月の南極の一部の部分は地球日数で最長200日間継続的に太陽光を受け続ける。これらのエネルギー源と水は、月面に有人基地を建設するために不可欠です。
ノートルダム大学の惑星地質学のクライブ・ニール教授は、インド探査機の着陸地点は「実際の極からは少し離れている」ものの、「そこから得られるデータは興味深いものになるだろう」と述べた。行きましょう」と彼は指摘した。
月探査ではインドに加え、ロシア、中国も月宇宙ステーションの建設を計画しており、NASAも半世紀ぶりの有人月着陸成功に向けた計画を進めている。日本も８月２６日に小型月着陸船「ＳＬＩＭ」を打ち上げて小規模ミッションを実施するほか、２０２６年までに「月の裏側」を探査するインドとの共同月極探査（ルペックス）ミッションも計画している。が計画されています。
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