精神科医の和田秀樹さん（63）は『新・高齢者の力』（www.shorakukan.co.jp/books/09389117）で高齢者の新たな可能性について語る。和田さんが本書の中から、高齢者がいつまでも若々しくあり続けるために「共通の習慣」として取り入れてほしい言葉を紹介します。
文／和田秀樹
新しい経験を追加する
週に2回、年間100回くらい「初めて」をするようにしています。
どんなに小さなことでも一つとして数えます。
例えば、お昼にお弁当を買うとき、いつもいつものお店ではなく、よく知らないお店で買うこともあります。
散歩に行くときは、歩いたことのない路地を歩いたり、新しいラーメン屋に入ったりするなど、小さな「初体験」を意識的にするようにしています。
もちろん、話題の新刊本や映画もチェックします。
知らないものを見たり味わったりすると脳が活性化するので、このチャレンジを続けることで前頭葉の老化を少しでも遅らせることができるのではないかと思います。
作家として、私は常に現在ベストセラーになっている本に興味があります。また、なぜこの本がベストセラーになっているのかを考えてみました。
これらの習慣は、人間の精神活動の中枢である前頭葉を鍛えるのに最適なトレーニングになっているようです。
前頭葉の使用量の増加
前頭葉は新しい情報が大好きなので、ベストセラー、人気の映画、音楽などについて知りたいと思っています。また、将来の人気のある興味深い作品を読んで鑑賞したいと考えています。
あまり先のことを考えずに、「ちょっとやってみよう」という、「新しい経験」が増えれば増えるほど、前頭葉を使う機会が増えます。
しかし、その経験が変わらない日常になってしまうと、前頭葉が機能しなくなって自己満足になってしまいます。この時点では注意が必要です。
「毎日を変える」ということを大切にしていきたいです。
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小学校
和田秀樹
精神科医。 1960年大阪府生まれ。東京大学医学部卒業。東京大学医学部附属病院精神神経科助手、米国カール・メニンガー精神科大学国際研究員を経て、現在、川崎市精神科顧問病院、同病院長を務める。東京のルネクリニック。老年医学を専門とする精神科医で、30年以上にわたり老年医療に携わってきた。彼は、『The Wall at 80』や『The Crossroads of Aging at 70』など、多くの本の著者です。