長年説明のつかない奇妙な症状を訴えていた女性の脳から巨大な寄生虫が発見されたとの報告が発表された。
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謎の症状のある女性の脳から「ヘビ回虫」が見つかる
ジャーナル「新興感染症」は、2021年1月からこの症例を報告しました。女性は過去３週間にわたり腹痛、下痢、空咳、寝汗を訴え、オーストラリア・ニューサウスウェールズ州南東部の地元病院を受診していた。
血液検査では何らかの感染が示され、スキャンでは肺に肺炎、脾臓と肝臓に病変の兆候が見られました。しかし、既知の微生物や寄生虫の検査は陰性であり、癌や自己免疫疾患の検査も陰性でした。彼女は原因不明の肺炎と診断され、いくつかの薬を処方されました。
しかし、3週間後、再び発熱と咳が出て別の病院に入院した。医師らは肺、肝臓、脾臓の損傷など、感染の兆候を再び発見した。彼女は、寄生虫感染症と戦うことで知られる白血球の一種である好酸球が血液中に高濃度に存在するため治療を受けました。私も治療を受けました。
2021年半ばから2022年初めにかけて、女性の肝臓と肺の状態は改善した。しかしその直後、物忘れとうつ病の悪化が3か月間続きました。脳のMRI検査を行ったところ、病変が右前頭葉に広がっていることが判明した。 2022年6月、彼女は脳外科医が脳から巨大な回虫を除去する手術を受けた。
その後の検査により、その特徴と遺伝子検査に基づいて、この回虫はOphidascaris robertsiであることが特定されました。
これらの回虫は主にニシキヘビの食道と胃に生息しています。回虫の卵はヘビの糞から小型哺乳類に感染します。幼虫は成長してこれらの哺乳類に定着し、ヘビが感染した獲物を食べると、ヘビの体内に再び生息します。
医師らは、女性が自宅近くの湖で収穫した軍用野菜（別名ニュージーランドほうれん草）を洗って調理しなかったか、手や食器を適切に洗わなかったために卵を摂取したのではないかと推測している。そうではないと言われています。
女性の肺と肝臓の病変は時間の経過とともに改善し、神経精神症状は持続したが改善した。この女性の事件に関する報告書の共著者であるケネディ氏は、庭から摘んだり収穫した食べ物を徹底的に洗浄することの重要性を強調した。
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